随着新赛季的临近，各支NBA球队都在积极强化阵容，其中不少球队迎来了显著补强。例如，热火队成功签下了字母哥和克莱·汤普森。东部联盟中，费城76人队作为上赛季突围至季后赛第二轮的团队，进步明显。他们阵中拥有全明星球员马克西和恩比德，同时引进了超级巨星杰伦·布朗与詹姆斯。如果他们能在新赛季保持健康，几乎没有对手能够与之匹敌。

知名体育媒体ESPN的专家针对新赛季对30支球队进行了实力分档，并将其划分为8个等级。在他们看来，第一档的球队是争夺总冠军的有力竞争者，包括两支来自西部的强队雷霆和马刺，他们展现出的实力不容小觑。此外，上赛季取得辉煌胜利的卫冕冠军纽约尼克斯也位居此档次，自从时隔四十多年重新夺得总冠军，他们目前处于巅峰状态，这三支球队被认为是争冠的首要热门。

第二档则是评估为“存在瑕疵的西部竞争者”，共有四支球队：休斯顿火箭、洛杉矶湖人、森林狼和掘金。这些球队被认定为仅次于第一档的强队。湖人队通过引入凯斯勒增强了内线实力，而森林狼则招募了库明加和拉梅洛·鲍尔，虽然失去了兰德尔和里德，阵容深度面临考验，但依然具有高风险、高回报的潜力。

相比之下，掘金和火箭的阵容保持基本稳定，火箭方面迎来了范弗里特和亚当斯，并提前续约阿门·汤普森，还引入了斯玛特、桑顿及博格达诺维奇，同时保留了塔里·伊森。从ESPN的角度看，火箭、掘金、湖人和森林狼这四支球队并列于第二档，虽说各自均有短板，只要能够发挥出色且避开伤病隐患，他们仍然具备挑战雷霆、尼克斯与马刺等顶尖球队的可能性。

值得注意的是，费城76人的前景受到ESPN的质疑。一些专家早已表示，尽管他们在第一年组建了豪华阵容，但由于缺乏磨合，争夺总冠军的难度较大，预计真正夺冠的机会或许要等到第二年。

排名第三档次的球队包括骑士、活塞和凯尔特人，都是东部的劲旅。而费城76人连同猛龙、热火和步行者，则被列为第四档。ESPN认为这几支球队都有超级明星，如步行者的哈利伯顿、热火的字母哥与阿德巴约、猛龙的莱昂纳德，及76人的四巨头，只要能够顺利释放关键潜力，他们同样具备进入总决赛的能力。然而，从整体实力和成熟度来看，显然无法与前三档球队相提并论。